Índice de Masa Corporal según los criterios de la Organización Mundial de la Salud. Con sus limitaciones bien explicadas.
Body Mass Index based on the criteria of the World Health Organization. With its limitations clearly explained.
Tu IMC
—
—
Rango saludable (IMC 18.5–24.9):
—kg
<18.518.5-2525-3030-3535+
Qué es el IMC
El Índice de Masa Corporal (IMC) es una fórmula simple que relaciona tu peso y altura:
IMC = peso(kg) / altura(m)²
Fue creado por Adolphe Quetelet en el siglo XIX como herramienta estadística para estudiar poblaciones, NO individuos. La OMS lo adoptó en 1995 como referencia para clasificar bajo peso, normal, sobrepeso y obesidad.
Las categorías de la OMS
Categoría
IMC
Riesgo
Bajo peso
< 18.5
Aumentado
Peso normal
18.5 – 24.9
Bajo
Sobrepeso
25.0 – 29.9
Aumentado
Obesidad clase I
30.0 – 34.9
Moderado
Obesidad clase II
35.0 – 39.9
Grave
Obesidad clase III
≥ 40.0
Muy grave
Las limitaciones del IMC (importante leer)
El IMC tiene tres problemas graves a nivel individual:
1. No distingue masa muscular de grasa. Un atleta con 90 kg y 175 cm tiene IMC 29.4 (sobrepeso oficialmente) aunque su % de grasa sea 12%. Un sedentario con el mismo IMC tiene 30% de grasa. La balanza no sabe la diferencia.
2. No mide distribución de grasa. La grasa visceral (alrededor de los órganos) es la peligrosa, no la subcutánea. Dos personas con el mismo IMC pueden tener perfiles metabólicos opuestos según dónde acumulen.
3. Está calibrado para europeos. Las poblaciones asiáticas, latinas y africanas tienen distribuciones corporales diferentes. La OMS sugiere para poblaciones asiáticas el umbral de sobrepeso en 23 (en lugar de 25).
Cuándo el IMC SÍ es útil
A pesar de las limitaciones, el IMC sirve para:
Screening rápido en consulta médica antes de pruebas más precisas.
Personas sedentarias o con poca masa muscular: la correlación con grasa corporal es alta.
Estudios epidemiológicos: medir tendencias poblacionales en millones de personas.
Detección de bajo peso peligroso: un IMC < 17 es señal de alarma sin importar la composición.
Alternativas más precisas que el IMC
Para evaluar tu composición y salud, hay opciones mejores:
Relación cintura/cadera: predice riesgo cardiovascular mejor que IMC. Hombres < 0.95, mujeres < 0.85 es saludable.
Perímetro de cintura solo: hombres < 102 cm, mujeres < 88 cm es saludable según WHO.
Fotos progreso: la herramienta más subestimada. Una foto frontal y lateral mensual, en la misma luz, dice más que cualquier número.
Preguntas frecuentes
¿Por qué los atletas tienen IMC alto si están "fit"?
Porque el músculo pesa más por volumen que la grasa. Un kilo de músculo ocupa ~80% del volumen de un kilo de grasa. Los atletas que entrenan fuerza acumulan masa muscular que sube el IMC sin afectar la salud.
¿Es malo estar en "sobrepeso" según IMC?
Depende de tu composición. Si tu IMC dice 27 pero tu % de grasa es 15%, no estás "obeso" — eres muscular. Si tu % de grasa es 30%, sí debes mejorar composición.
¿El IMC se calcula igual en niños y adolescentes?
No. En menores de 18 se usan percentiles ajustados por edad y sexo. La calculadora normal NO aplica.
¿Y en adultos mayores?
Por encima de los 65 años, un IMC ligeramente más alto (25-27) suele asociarse con menor mortalidad. La sarcopenia (pérdida de músculo) es más peligrosa que el "sobrepeso leve".
What is BMI
Body Mass Index (BMI) is a simple formula that relates your weight and height:
BMI = weight(kg) / height(m)²
It was created by Adolphe Quetelet in the 19th century as a statistical tool to study populations, NOT individuals. The WHO adopted it in 1995 as a reference to classify underweight, normal, overweight and obesity.
The WHO categories
Category
BMI
Risk
Underweight
< 18.5
Increased
Normal weight
18.5 – 24.9
Low
Overweight
25.0 – 29.9
Increased
Obesity class I
30.0 – 34.9
Moderate
Obesity class II
35.0 – 39.9
Severe
Obesity class III
≥ 40.0
Very severe
The limitations of BMI (important to read)
BMI has three serious problems at the individual level:
1. It does not distinguish muscle from fat. An athlete weighing 90 kg at 175 cm has a BMI of 29.4 (officially overweight) even if their body fat is 12%. A sedentary person with the same BMI has 30% body fat. The scale doesn't know the difference.
2. It does not measure fat distribution. Visceral fat (around the organs) is the dangerous kind, not subcutaneous fat. Two people with the same BMI can have opposite metabolic profiles depending on where they store fat.
3. It is calibrated for Europeans. Asian, Latin American and African populations have different body compositions. For Asian populations the WHO suggests an overweight threshold of 23 (instead of 25).
When BMI IS useful
Despite its limitations, BMI is useful for:
Quick screening in a medical visit before more precise tests.
Sedentary people or those with little muscle mass: the correlation with body fat is high.
Epidemiological studies: measuring population trends across millions of people.
Detecting dangerous underweight: a BMI < 17 is a warning sign regardless of composition.
Alternatives more precise than BMI
To assess your composition and health, there are better options:
Body fat %: the metric that correlates most with metabolic risk.
Waist-to-hip ratio: predicts cardiovascular risk better than BMI. Men < 0.95, women < 0.85 is healthy.
Waist circumference alone: men < 102 cm, women < 88 cm is healthy according to the WHO.
Progress photos: the most underrated tool. A monthly front and side photo, in the same light, says more than any number.
Frequently asked questions
Why do athletes have a high BMI if they are "fit"?
Because muscle weighs more by volume than fat. A kilo of muscle takes up about 80% of the volume of a kilo of fat. Athletes who train for strength build muscle mass that raises BMI without affecting health.
Is it bad to be "overweight" according to BMI?
It depends on your composition. If your BMI says 27 but your body fat is 15%, you are not "obese" — you are muscular. If your body fat is 30%, then you should improve your composition.
Is BMI calculated the same way for children and teenagers?
No. For those under 18, age- and sex-adjusted percentiles are used. The regular calculator does NOT apply.
And in older adults?
Above the age of 65, a slightly higher BMI (25-27) is often associated with lower mortality. Sarcopenia (muscle loss) is more dangerous than "mild overweight".